Con la reapertura de los colegios para el nuevo año escolar, es un momento ideal para recordar el popular juguete educativo “Speak & Spell” de la década del 70. Este juguete de consola electrónica portátil para niños fue creado por un pequeño equipo de ingenieros de Texas Instruments liderado por Paul Breedlove. Fue el primero de una serie que también incluyó “Speak & Read” y “Speak & Math”. Al principio, “Speak & Spell” se publicitó como un juguete para ayudar a los niños a partir de 7 años a aprender a deletrear y pronunciar más de 200 palabras que se suelen escribir mal.
Texas Instruments presentó el primer microcontrolador de la serie TMS1000 en 1974, por el que recibió su primera patente para el microprocesador de un solo chip. Antes del TMS1000, para informática se utilizaba un microprocesador, como el Intel 4004 (el primer microprocesador de un solo chip) y varios más para la memoria y las entradas/salidas.
La tecnología del TMS1000 la proporcionaba la CPU (unidad de procesamiento central) de 4 bits MOS de canal P, la memoria ROM (de solo lectura) de 8192 bits, la memoria RAM (de acceso aleatorio) de 256 bits y la ALU (unidad aritmética lógica) y 2 registros de trabajo de 4 bits cada uno, todo en el chip. Permitía ramificación condicional y subrutinas; ofrecía una entrada de datos en paralelo de 4 bits y 11 o 13 salidas de control/estrobos de datos enclavados, según el empaquetado DIP de 28 o 40 pines seleccionado. El dispositivo también ofrecía la posibilidad de elegir entre oscilador en el chip o sincronización externa. Funcionaba con una fuente de alimentación de 15 V, lo que fue un éxito entre los fabricantes de baterías de la época.
Si miramos hacia atrás, el lanzamiento del “Speak & Spell” puede considerarse el inicio de la revolución de las consolas personales, de la síntesis de voz y del habla en estado sólido, que abrió el camino a SiriÒ, AlexaÒ y GoogleÒ.
(Imagen del producto “Speak and Spell”: © Bill Bertram 2006, CC-BY-2.5 - Atribución)
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