Por qué las restricciones de date codes para los componentes se vuelven obsoletas
Cuando se implementaron date codes de los semiconductores en la década de 1960, el objetivo era mantener la trazabilidad de las piezas en función de las fechas de sellado o fabricación, los procesos y las listas de materiales, así como la fecha de “venta” antes de los 2 a 3 años. Históricamente, se creía que los componentes ya no eran utilizables pasados date codes enumerados. No obstante, date codes ya no son un indicador confiable de calidad de los componentes y pueden impedir el uso de componentes perfectamente viables.
La industria actual ha cambiado sustancialmente dado que los fabricantes de componentes originales (OCM) pasaron a ciclos de vida de producto más cortos. Las aplicaciones de los consumidores impulsan la demanda de semiconductores, pero también tienen ciclos de vida cortos. Aun así, algunas industrias requieren ciclos de vida de componentes de semiconductores más prolongados. Los segmentos industriales, médicos, aeroespaciales y de defensa pueden necesitar ciclos de vida de aplicación medidos en décadas. En estos casos, mantener un suministro constante de componentes es fundamental para sostener los ciclos de vida de aplicación. Debido a que los componentes vitales pueden discontinuarse, una solución común es almacenar dichos componentes durante más tiempo.
Los automóviles, aviones y controladores industriales nuevos generalmente pasan 5 años en las etapas de diseño y calificación, otros 5 a 7 años en producción y 7 a 10 años requiriendo soporte posventa. Sumando todo, no es extraño que se necesiten 20 años de suministro de componentes. Cuando observamos las aplicaciones con ciclos de vida prolongados y los clientes consideran soluciones de almacenamiento a largo plazo, confiar en que los productos mantengan su calidad y fiabilidad es clave. Pero, después de tanto tiempo, ¿son confiables las piezas? ¿Son piezas de calidad? ¿Cuál es la vida útil segura para los componentes de los semiconductores?
A pesar del uso continuado de date codes de los OCM como medida de calidad, existe evidencia creciente que muestra que no es una medida precisa de los productos. Casi todos los componentes pueden seguir utilizándose más allá de esas fechas. De hecho, Rochester Electronics ha almacenado componentes exitosamente por períodos prolongados desde 1981. Rochester ha pasado a conocerse como líder en proporcionar una fuente continua de abastecimiento autorizado y garantizado de semiconductores fuera de catálogo durante décadas sin degradación alguna del producto.
Los “pelos” (pequeñas estructuras que aparecen en los conductores de los componentes de estaño) pueden ser una causa de preocupación para muchos usuarios finales. Estas pequeñas estructuras crecen hasta 10 milímetros y pueden producir daños eléctricos en los componentes. Si bien se cree popularmente que tiene relación con la edad de los componentes, la NASA no ha descubierto evidencia para respaldar esta afirmación. No satisfecho con esta justificación, el equipo de Calidad y Fiabilidad de Rochester Electronics investigó los efectos del almacenamiento a largo plazo tanto en la integridad mecánica como en el rendimiento eléctrico de los componentes.
Rochester analizó una variedad de componentes, cada uno almacenado hasta 17 años. Rochester, que trabajó intensamente en dos estudios, realizó pruebas de soldabilidad, integridad del empaque, calidad conjunta, viabilidad eléctrica y funcionalidad del ensamblaje. Los resultados muestran que no solo los componentes no se degradan, sino que además pueden ensamblarse funcionalmente y son eléctricamente viables durante muchos años cuando se almacenan correctamente.
Texas Instruments ha realizado varios informes técnicos que exploran la calidad y fiabilidad de los componentes después de períodos prolongados de almacenamiento. Un estudio inicial reveló que los productos de semiconductores correctamente almacenados en entornos controlados pueden durar más de 15 años. Es más, un informe posterior de Texas Instruments descubrió que los componentes almacenados hasta 21 años no mostraban signos de fallas mecánicas. Es importante tener en cuenta que estos estudios se basan en componentes almacenados en entornos controlados.
La Asociación Industrial de Componentes Electrónicos (ECIA), una organización formada por fabricantes de componentes electrónicos líderes, representantes de los fabricantes y distribuidores autorizados, se centra en el objetivo de promover las ventas autorizadas de componentes electrónicos al cliente final. La ECIA ahora recomienda poner fin a las restricciones de date codes generales. “Hace cuarenta años, puede haber sido cierta esta percepción. Sin embargo, las últimas cuatro décadas de mejoras de los procesos por parte de los fabricantes de componentes electrónicos han eliminado las causas de fallas en los mecanismos relacionadas con la edad de los componentes”.
En la recomendación de políticas de la ECIA en el reciente junio de 2023 se sugiere que los clientes realicen pedidos a las empresas que cuentan con las autorizaciones y certificaciones para garantizar a todos los compradores que:
- comprenden y cumplen con todos los requisitos de empaque, vida útil y almacenamiento;
- respaldan las garantías de los productos;
- distribuyen y cumplen con los avisos de cambio de los productos, entre ellos, retiradas de productos, alertas de calidad y cambios de empaque;
- informan problemas específicos de los componentes de los clientes a los fabricantes y ponen en cuarentena el stock de manera apropiada; y
- proporcionan procesos de gestión de pedidos para revisiones, presupuestos y cumplimientos adecuados a las restricciones de date codes especificadas por los clientes.
La ECIA cree que “las restricciones de date codes generales demoran innecesariamente los procesos de entrada y cumplimiento de pedidos, lo que genera un retraso en el servicio al cliente. Las restricciones de date codes generales dan como resultado un inventario aún mayor en la cadena de suministro que interrumpe el consumo normal de FIFO (el primero en entrar es el primero en salir)”.
Múltiples líderes industriales han resuelto el problema de cómo mantener un suministro de componentes de ciclo de vida prolongado. Tras años de investigación y pruebas diligentes, el almacenamiento a largo plazo no solo es posible, sino también una importante opción para considerar. Es seguro y está disponible, controlado y listo. Los compradores ya no deben temer las “fechas de vencimiento” de los componentes. Pueden confiar en que los componentes que se almacenan como es debido serán no solo confiables en el campo, sino también de alta calidad más allá de su date code.
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